Fredslyset blev oprindeligt tændt i fødselsgrotten i Betlehem ved den flamme, som altid brænder. Fredslystraditionen opstod i begyndelsen af 1980?erne i Østrig, hvor aktionen blev startet af den østrigske radio ORF og gennemført under navnet »Lys i mørket« til fordel for nødlidende og handicappede mennesker.